Az ember azt gondolná, hogy a high-end unalmas egy hobbi, viszont legalább jó sokáig tart. Elkezdődik valahol, aztán - folyamatosan rákapva az ízére - vagy örök függők maradunk, vagy hamarosan hagyjuk az egészet elenyészni.

Szóval elkészült az Audio Note egyik legismertebb és legnagyobb becsben tartott erősítőjének egy nagyobb réteg számára elérhető verziója. Hogy melyik ez az erősítő? A Neiro, amelyen gyakorlatilag évtizedek óta nem esett semmilyen módosítás, minden bizonnyal azért, mert nem volt rá szükség. Ahogy az Ongakuból Jinro lett, úgy a Neiroból Empress. Hasonló a módszer is, a lényegesen drágább ezüstből készült alkatrészeket, ahol lehetett, kifejezetten ehhez az erősítőhöz fejlesztett, olcsóbb komponensekkel helyettesítve.

Amikor egy cég elkészíti a termékei közül a legjobbat, vagy az annak szánt legjobbat, többnyire a hangzásról alkotott elképzeléseinek esszenciáját jeleníti meg.

Ahogy nézem a jelenlegi trendeket, nagyon úgy tűnik, hogy a zenehallgató láncban gondolkozóknak, annak a kisebbségnek, akik egyáltalán válogatnak - vagy azért, mert megtehetik, vagy azért, mert igényük van rá, esetleg meggyőződés vezeti őket -, a legfőbb komponens a forrás és az erősítő közötti „fekete doboz”, a dac.

A hazai hifi életben kevés olyan ember van, aki a kezdetektől (az első HFM 1979-es), vagy még inkább a hobbi születése óta jelen van és aktív. Ilyen ember Vass-Andrási György, vagy, ahogy mindenki ismeri: Gyuri bácsi, aki egyszemélyben a hivatalos Audio Note szerviz és az egyik legtapasztaltabb audiofil, a saját készítésű légcsapágyas lemezjátszójáról nem beszélve.

Átlagos péntek délután. A szobában két rendszer. Egy kis, kompakt hangfal, amelynek gyártása már félig megszűnt. 

Az Audio Innovations Ltd. "igazi" korszaka a nyolcvanas évek közepétől kezdődött és a kilencvenes évek elejéig tartott. Mint kizárólag elektroncsöves elektronikákkal* foglalkozó cég, igyekezett az audio világába oly módon nyomot hagyni, amely inkább a hangminőséghez kötötte, és mondjuk nem a megjelenéshez.

Nem is igazi hifista az, akinek nincs lemezjátszója. Vagy valaha már volt. A lemezjátszóval együtt járó nyűgöt hajlamosak vagyunk gyorsan elfelejteni, még akkor is, ha a hangminőség javulást megőrizzük az emlékezetünkben.

A csöves erősítők egyik legnagyobb hátránya, hogy öregednek. Az elektroncső sajnos nem szilíciumkristályból van, így élettartama véges. Néhány ezer üzemóra után működése láthatóan és hallhatóan is csökken, szép fénye halvány derengéssé, tiszta hangzása elmosódottá válik.

2012. január 17-i dátummal került be a hivatalos Audio Note oldal news rovatába pár szűkszavú bejegyzés. Megszokhattuk már, hogy a high-end audio ezen a térfelén a változások hosszas előkészületek után, ellenben nélkülözve mindenféle marketinget jelennek meg.